Le Concours d’Élégance de Pebble Beach 2024 a une fois de plus captivé les passionnés d’automobile du monde entier, mais cette année, un modèle s’est distingué de manière saisissante. Au beau milieu de la pléthore de voitures rénovées et de chefs-d’œuvre brillamment restaurés, un Bugatti non rénové a audacieusement conquis le titre tant convoité de Meilleur Spectacle. Ce choix audacieux témoigne non seulement de l’authenticité et de l’histoire des véhicules anciens, mais illustre également l’appréciation croissante des curateurs pour les joyaux dans leur état d’origine. Dans un monde où le scintillement des restaurations parfaites peut éclipser les nobles imperfections d’un classique, la victoire de ce Bugatti rappelle avec force que la beauté réside souvent dans l’authenticité.
Imaginez une semaine remplie d’événements de prestige dédiés aux voitures anciennes les plus luxueuses, se déroulant presque
simultanément dans un rayon de 24 kilomètres. C’est ce que représente chaque année la Monterey Car Week sur
la péninsule de Monterey en Californie. Pour l’édition 2024, qui a eu lieu du 9 au 18 août, plus de 80 000 collectionneurs et amateurs
de voitures historiques se sont rassemblés pour célébrer leur passion.
Une Semaine de Festivités et de Compétitions
Le programme riche de cette semaine incluait pas moins de 11 enchères, des dizaines de fêtes exclusives, des courses de voitures historiques
palpitantes, ainsi que le dévoilement de modèles ultra-luxueux et super sportifs. Mais c’est le Pebble Beach Concours d’Elegance
qui constitue le point culminant de l’événement.
Le Concours d’Elegance de Pebble Beach
Tenue pour la première fois en 1950, cette cérémonie de remise de prix réunit aujourd’hui les classiques les plus coûteux, rares et beaux de la planète.
Lors de l’édition de cette année, pas moins de 214 voitures de collection provenant de 16 pays y ont participé.
Un Bugatti Type 59 de 1934 Remporte le Prix
Cette année, le trophée “Best of Show” a été attribué à une Bugatti Type 59 Sports de 1934 avec des marques visibles de l’usure du temps.
C’est la première fois qu’une voiture inscrite dans la catégorie “Préservation d’avant-guerre” (pour les voitures jamais restaurées) remporte le
prix principal au Concours d’Elegance.
Un Virage dans les Critères de Jugement
Cette victoire marque un changement dans les critères de jugement d’un concours qui a toujours récompensé les voitures surrestaurées – c’est-à-dire,
des voitures démontées jusqu’au châssis et restaurées à une norme qui dépasse souvent l’original d’usine. En effet, depuis les années 2000,
les voitures intactes gagnent en valeur, qu’il s’agisse de précieuses trouvailles de grange ou de voitures soigneusement préservées par une
famille au fil des décennies sans modifications majeures.
Un Véritable Voyage dans le Temps
La Bugatti Type 59 présentée à Pebble Beach par Fritz Burkard, de la Pearl Collection (Suisse), est un véritable témoignage de son passé. La peinture
écaillée, le bleu d’origine sous le noir appliqué il y a plus de 80 ans, le vernis écaillé du tableau de bord et le cuir usé des sièges. Une
capsule temporelle authentique, avec une patine inégalée et des mécaniques fonctionnelles.
Un Curriculum Exceptionnel
L’une des dernières voitures de course Bugatti des années 1930, la Type 59 a vu le jour en tant que voiture de Grand Prix conçue par Ettore et Jean Bugatti. Seulement huit
exemplaires ont été produits entre 1934 et 1936.
Équipée d’un moteur huit cylindres en ligne à double arbre à cames en tête de 3,3 litres, elle produisait 252 ch, avec un châssis allégé et un centre de
gravité amélioré. Le modèle victorieux à Pebble Beach possède un palmarès impressionnant, ayant remporté plusieurs Grands Prix dans les années 1930 sous la
conduite de grands noms du sport automobile.
Héritage Royal et Respect du Passé
Après ses victoires, la Bugatti a été transformée en prototype sport à deux places et a été achetée par le roi Léopold III de Belgique. Elle est restée
dans son état d’origine, sans restauration majeure. En 2020, elle a été vendue aux enchères pour 10 millions d’euros.
Un Message de Préservation
Selon Sandra Button, présidente du Concours d’Elegance, “Cette Bugatti historique, la première Type 59 jamais construite, est une rare voiture de course d’équipe
d’usine ayant enregistré plusieurs victoires en GP et ayant des liens avec la royauté. Elle affiche encore toute son histoire.”
Fritz Burkard, propriétaire passionné, a ajouté : “Je suis si heureux pour la voiture, si heureux pour Bugatti. Cette voiture est incroyable. Elle a tant d’histoire.
C’est important de reconnaître la préservation, car une voiture ne peut être originale qu’une fois. Et c’est merveilleux de la conduire.”
Contenders Aboutis
Cette année, la compétition pour le trophée “Best of Show” a été rude avec des voitures élégantes comme la Talbot-Lago T26 Grand Sport Saoutchik
Fastback Coupé de 1948, présentée par Robert Kudela de la République tchèque; la Packard 1108 Twelve LeBaron Sport Phaeton de 1934,
exposée par Harry Yeaggy de Cincinnati, Ohio; et la surprenante Lancia Stratos HF Zero Bertone Coupe de 1970, conduite par Phillip Sarofim de
Beverly Hills, Californie.
Une tournée d’Élégance
La compétition a débuté le jeudi 15 août, lorsque la plupart des participants ont pris part à la 26e Pebble Beach Tour d’Elegance, couvrant 70 miles de routes côtières
époustouflantes. Les voitures inscrites qui terminent la route ont un avantage en cas d’égalité dans la compétition d’élégance. Il ne suffit pas d’être belle –
vous devez aussi bien rouler.
Exposition Spéciale : Les Land Rover de la Reine
Une exposition spéciale a réuni dix voitures Land Rover utilisées par la reine Élisabeth II, qui aimait conduire les 4×4 de la marque. De la Série I
de 1954 au Range Rover de 2009, les modèles ont été amenés d’Angleterre par Land Rover Classic, une division dédiée à la préservation
de l’histoire et à la restauration des modèles du fabricant britannique.
Un Engagement Philanthropique
Le Concours d’Elegance a permis de récolter plus de 3 millions de dollars (2,5 millions de livres sterling) pour des œuvres caritatives cette année. Par le biais de la
Pebble Beach Company Foundation, partenaire philanthropique de l’événement, ces fonds bénéficieront à près de 100 organisations à but non lucratif axées sur l’éducation
de plus de 10 000 enfants dans le comté de Monterey.